С выходом человека в 1961 году за пределы своей планеты вопрос об обитаемости других планет превратился из теоретического в практический. Через несколько месяцев после легендарного полета советского космонавта Юрия Алексеевича Гагарина американское правительство объявило о начале научной программы по обнаружению в Космосе радиосигналов инопланетных цивилизаций.
Американская научная программа получила название «Проект Озма» (в честь королевы из книги американского писателя Л.Фр. Баума «Волшебник страны Оз»). Её руководителем был назначен американский радиоастроном Фрэнк Дрейк. Большая часть программы была осуществлена в Огайском университете.
В течение почти десяти лет американские радиоастрономы безуспешно пытались «засечь» радиосигналы с таких звезд как Тау Сети и Эпсилон Эридана. Попадающие периодически в обзор их радиотелескопов неизвестные сигналы оказывались чаще всего «космическим шумом».
В 1992 году к проекту подключились специалисты НАСА. Полученные ими результаты совпадали с результатами Озмовского проекта. Среди основополагающих причин провала обоих экспериментов было названо отсутствие четких критериев различия между естественными и искусственными сигналами.
В 1979 году советский астрофизик Иосиф Самуилович Шкловский, основываясь на достижениях советских и американских ученых, попытался математически рассчитать возможность существования внеземной жизни. Согласно его расчетам в нашей Галактике наряду с Землей могут существовать еще десять подобных нам цивилизаций. Возможно, все они погибнут, так и не встретившись ни с нашей цивилизацией, ни друг с другом. Существование же в пределах нашей Галактики более высокоразвитой цивилизации, чем наша планета, представляется математически невозможной.
В настоящее время в отношении НЛО научные круги придерживаются теории «Молчания Вселенной», она же «парадокс Ферми» (в честь известного итальянского физика Энрико Ферми, впервые ее огласившего). Ее суть состоит в том, что теоретически существование внеземных форм жизни возможно, но практически до сих пор мы не имеем реальных доказательств.